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Derzeit leben laut Schätzungen der Vereinten Nationen (UN) rund 8,3 Milliarden Menschen auf der Erde - und es werden weiterhin mehr. Doch die Menschheit steuert auf einen Wendepunkt zu: Mitte der 2080er Jahre wird die Weltbevölkerung nach derzeitiger UN-Prognose mit rund 10,3 Milliarden Menschen ihren Höchststand erreichen.

Deutschland wächst schon jetzt nicht mehr: Die Bevölkerungszahl sank zum Jahresende 2025 auf 83,5 Millionen Menschen. Das waren laut Statistischem Bundesamt 0,1 Prozent weniger als im Jahr zuvor. Die Nettozuwanderung kann demnach das Geburtendefizit nicht ausgleichen.

In den ersten 20 Millionen Jahren des Kambriums erlebte die Erde eine Explosion des Lebens – eine bedeutende evolutionäre Ära, die als „Kambrische Explosion“ bekannt ist. Wissenschaftler vertreten unterschiedliche Ansichten darüber, was dieses Phänomen ausgelöst hat, doch die folgende Erklärung dürfte die wohl seltsamste sein: Kot. Im wahrsten Sinne des Wortes. Einfach eine gewaltige Menge Kot.

Genauer gesagt trug die allmähliche Ansammlung von Fäkalien – also Kot – dazu bei, organisches Material und Nährstoffe im Ozean zu verteilen; dies wiederum schuf in den Meereslebensräumen ideale Bedingungen für die Entstehung und Evolution des Lebens. Die gestern in der Fachzeitschrift *Trends in Ecology & Evolution* veröffentlichten Ergebnisse deuten auf einen entscheidenden Zusammenhang zwischen der Verbreitung fossiler Exkremente und dem Aufkommen von Tieren mit komplexen Verdauungssystemen hin.

Für die Studie wollten die Forscher daher den Ursprung und die Rolle von Kot untersuchen – ein Thema, das laut der Arbeit nach wie vor „eine der grundlegendsten und zugleich rätselhaftesten Fragen in der Evolution des tierischen Lebens“ darstellt. In ihrem Beitrag erläuterten die Autoren, dass Kot heute ein wesentlicher Bestandteil der biologischen Pumpe der Meere ist – jenes Prozesses, der organischen Kohlenstoff und Nährstoffe im Ozean zirkulieren lässt.

Unter der Annahme, dass sich die biologischen Prozesse damals nicht grundlegend von heutigen unterschieden, dürfte eine größere Artenvielfalt bei Tieren eine ökologische Rückkopplungsschleife in Gang gesetzt haben: Mehr Kot beförderte mehr Nährstoffe in die Umwelt, was wiederum eine größere Population ermöglichte, die ihrerseits noch mehr Kot produzierte.